니콜라 테슬라는 발명과 특허, 이론 작업을 통해 현대 교류 전기의 근간을 마련한 탁월한 천재 과학자다. 토머스 에디슨과 마찬가지로 미국 최초의 과학계 명사로서 뉴욕 사교계를 주름잡고 전기에 관한 환상적인 실연을 통해 마크 트웨인을 비롯한 수많은 당대 사람들을 매료했다.
자신을 영리하게 내세우는 데 재능 있는 흥행사였던 그는, 빈곤한 노년기에도 해마다 생일이면 기자들을 모아 인터뷰를 하면서 인류의 평화를 보장할 무기를 발명했다고 주장해 대중적으로 괴짜 천재라는 이미지를 갖게 되었다. 또한 신비한 자질, 비현실적인 성향과 에디슨 같은 특권층에게 당한 무시는 그를 아웃사이더로 비춰지게 했고 때문에 오늘날 반문화의 영웅으로도 인식된다.
테슬라는, 자신의 이름이 걸린 큰 기업을 이루지 못했고 냉전 시대의 미국에서 유용한 인물이 아니었기 때문에 에디슨이나 마르코니와 달리 20세기 후반의 역사책에 들어가지 못했다. 하지만 최근 10대 후반 소년을 겨냥한 비디오게임에 등장할 정도로 대중문화의 주류에서 명성을 누리고 있다. 책 속에 갇힌 채 근엄하게 가르치는 위인이 아니라, 매일 일상에서 쉽게 만나며 영감을 주는 기발한 친구 같은 존재가 된 것이다.
프롤로그
01 소년 시절 1856~1878
02 모터를 꿈꾸다 1878~1882
03 실천하며 배우다 1882~1886
04 교류전류에 통달하다 1886~1888
05 모터를 팔다 1888~1889
06 새 아이디어를 찾다 1889~1891
07 진정한 마법사 1891
08 유럽 진출 1891~1892
09 미국에서 추진한 교류전류 1892~1893
10 무선 조명과 발진기 1893~1894
11 홍보 활동 1894~1895
12 대안을 찾다 1895~1898
13 정상파 1899~1900
14 워든클리프 1900~1901
15 어두운 탑 1901~1905
16 최후까지 공상가 1905~1943
에필로그
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